近年，雖然區塊鏈及加密貨幣的風潮勢不可擋，逐漸對世界各領域的傳統觀念產生重大衝擊，當中最首當其衝的肯定為金融市場。其實，於區塊鏈生態領域上，加密貨幣已為當中最“簡單直接”的技術。不過近年來加密貨幣最惹人垢病的不足之處，肯定為其愈趨高昂的交易成本(包括時間)，亦成為其現在難以取代現行的金融制度的絆腳石。所以，閃電網絡(lightning network)的發展對加密貨幣以至區塊鏈技術的可擴展性影響非常大，其鏈下交易一旦可行，加密貨幣用戶的交易成本將大大減低，甚至實現零成本交易。
區塊鏈塞車原因
要了解什麼是閃電網絡前，必須了解到其出現的原因，就是現今加密貨幣生態面對最大的困境-塞車。
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試想像區塊鏈為一個註冊表。註冊表包含幾個頁面（塊），而每個頁面亦記錄幾個交易。 一旦頁面被交易填滿，於紀錄下個交易前需要添加頁面至註冊表中。於每頁面（塊）被添加至註冊表（鏈）之前，均需要做一些處理，去來確保區塊鏈的每個人都同意它所包含的內容。於比特幣區塊鏈，每塊的處理過程大約需要10分鐘。
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可從上圖簡單看到每個交易包含的資訊，包括交易雙方，交易額以及值得留意的交易費用。
交易費用用於以激勵礦工盡快將紀錄交易。費用完全取決於交易方願意付多少來加速這個交易過程。費用越高，交易越快。礦工必須考慮哪些交易獲得的回報最高 – 意味著交易費用最高的交易將被列入首位。
礦工（即在區塊鍊網絡中工作的計算機）必須決定在當前區塊中包括哪些可用交易。為了幫助他們做出決定，他們考慮哪些交易獲得的回報最高 – 意味著交易費用最高的交易將被列入首位。交易費用越多，處理交易的速度就越快。
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如交易方願意付出的交易費用不足夠，而於區塊鏈上的交易量比礦工效率大的話，其交易將排得愈後，而等待時間可長達幾分鐘到幾天。
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這就是區塊鏈緩慢及交易費用漸趨高昂的原因。理想情況下，區塊鏈的應用愈普及，意味著更多的交易產生。但隨著交易數量的增加，網絡將變得緩慢，交易費用亦愈來愈高，從而阻礙其區塊鏈應用及發展。
因此，閃電網絡的誕生帶來的技術將成為解決此問題的方案。
閃電網絡的…
理念
閃電網絡理念在於並非所有交易均需要紀錄於區塊鏈上，從而減少交易費用及時間。當中重點在於建立一個鏈下交易頻道，於區塊鏈上只會登記其開啟及終結時的交易變化，當中可能交易雙方已進行無數次交易，亦不會被登記於鏈上及影響到其他區塊。
運作
試想象有三方交易用戶，分別為Xan, Yelena 及Zeka。
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如上圖所顯示，Xan 與Yelena交易前，需交出同等份額的貨幣，之後會被紀錄於區塊鏈上。之後，無論雙方進行多少次交易，亦只屬鏈下交易，不會影響整個區塊鏈。直至其中一方想終止頻道，區塊鏈才會紀錄最後的貨幣變化。
當然，於現實情況多數會更為複雜。如Xan與 Zeka希望作出交易，不過雙方只各自與Yelena建立了交易頻道，而Xan及 Zeka亦可透過她達成交易。情況如下圖所顯示，
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影響
因大量的交易可以從區塊鏈上卸載下來，從而釋放鏈的頻寬。而用户亦可通過閃電網絡的頻道，進行數百萬筆交易，而交易費用亦不會太高。據本網日前報導，已有網民成功以閃電網絡交易頻度以比特幣購買物品，並達至無交易費用及無需等候。因此可預料到，如閃電網絡發展成熟，加密貨幣以至其他區塊鏈技術中的交易費用及時間將被大大減低，區塊鏈生態的可擴展性亦大大提高。
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來源: cointelegraph.com, coincenter.org
圖片來源: cryptocoingrowth
