2008年，一個未知的開發者（或開發者組織）發明了比特幣作為通過互聯網交易的新方式。四年後，一位19歲的年輕人設想了一個基於這一制度的新平台，努力完全改變互聯網。
來自多倫多的程序員Vitalik Buterin在2011年開始對比特幣產生興趣。
他在同一年共同創辦了在線新聞網站比特幣雜誌，撰寫了數百篇關於加密貨幣世界的文章。他繼續為隱私權相對重要的黑錢包和市場Egora編寫代碼。
在此過程中，他想出了一個超越比特幣允許的財務用例的平台。他在2013年發布了一份白皮書，描述了為任何類型的分散應用程序開發人員想要構建的替代平台。該系統被稱為以太坊。
以太坊可以輕鬆創建智能合約，自行執行代碼，開發人員可以利用這些代碼來處理各種應用程序。
對於他的工作，Buterin被評為2014年Thiel研究員，這項競賽獎勵獲獎者10萬美元。
成長階段
在Buterin推出以太坊白皮書後，其他開發商加入了排名。
聯合創始人Gavin Wood博士撰寫了以太坊黃皮書，即“技術聖經”，其中概述了處理分類帳狀態並運行智能合約的以太坊虛擬機（EVM）的規範（參見：以太坊如何運作） 。
聯合創始人Joseph Lubin繼續創建了總部位於布魯克林的ConsenSys，這是一家專注於構建分散式應用的創業公司。
為了實現該項目，Buterin和其他創始人於2014年7月啟動了眾籌活動，參與者購買了以太，或者作為項目股份的以太坊代幣。
這是當時迄今為止最成功的人群，總共籌集了超過1800萬美元。花了一年時間，第一個版本Frontier於2015年7月30日推出。它不是一個親民的平台，但命令界面為開發人員提供了一個創建自己的分散式應用程序的平台。
智能合約平台起飛，湧入今天數百名開發人員的生態系統，甚至引起了IBM和微軟等科技巨頭的關注。
以太坊最初的1800萬美元的人群和項目開發資金現在由位於瑞士的非營利實體以太坊基金會管理。
