被譽為目前加密貨幣擴展最有效的解決方案之一，閃電網絡有效地在比特幣之上創建了一個層面，實現了快速和廉價的交易，可以淨結算到比特幣區塊鏈。
Thaddeus Dryja和Joseph Poon在2015年的一份白皮書中提出，這個想法基於一個位於比特幣區塊鏈之上的網絡，並最終落實在它上面。該網絡由用戶生成的渠道組成，這些渠道以安全和無信任的方式來回發送付款（無信任意味著您不需要信任甚至不知道您和誰交易）。
比如說，我想要在你的頻道觀看電影，而每次都會支付視頻費用。我們會打開一個閃電通道，我的錢包將會定期付款到你的錢包。當我完成觀看時，我們會關閉頻道以確定比特幣區塊鏈的淨額。
因為交易只是在我和你之間，不需要向整個網絡公開，所以它們幾乎是即時的。而且由於沒有需要的礦工，交易費用很低甚至根本不存在。
怎麼運行的
首先，相互交易的兩方建立了一個multisig錢包（需要多個簽名才能進行交易），而這個錢包裡當然要有一些比特幣。將錢包地址保存到比特幣區塊鏈。這就是設置付款渠道。
雙方現在可以進行無限數量的交易，而無需接觸存儲在區塊鏈上的信息。對於每筆交易，雙方都會簽署更新的資產負債表，以便一直更新錢包中存儲的比特幣數量。
當雙方完成交易時，他們關閉渠道，並在區塊鏈上登記結果餘額。如果發生爭議，雙方可以使用最近簽署的資產負債表來恢復其錢包份額。
值得注意的是，沒有必要設置直接通道來進行閃電交易，因為網絡將會自動找到最短路徑，通過與您相關聯的人員的渠道向某人發送付款。
隨著SegWit在比特幣和萊特幣網絡上的應用，該技術的發展得到了顯著的推動。如果沒有升級的交易延展性修復，閃電網絡上的交易風險將會太大而又不實用。
如果不是區塊鏈的安全性，閃電網絡就不會那麼有保障，這意味著它將主要用於風險較低的小型甚至微型交易。而分散安全性的較大的傳輸，便需要在原始層上完成。
現在發展情況？
雖然它最初是為比特幣設計的，但該技術目前正在開發用於各種加密貨幣，例如litecoin，stellar，zcash，ether 和ripple。
2017年12月，三個最活躍的閃電網絡（ACINQ，Blockstream和Lightning Labs）背後的初創公司揭示了測試結果，包括實時交易，證明他們的軟件現在可以互相操作。
此外，已經公佈了規定網絡規則的閃電規範第1版。這將鼓勵開發其他實現和應用程序。
但是，該網絡尚未準備好發布。工程師尚未發布真實用戶可以進行交易的軟件。支持閃電網絡作為支付方式的應用程序已經出現，但到目前為止它們並不容易使用。
但這並沒有阻止一些從事項目工作的人在比特幣網絡上測試閃電網絡交易。然而，閃電網絡開發商不鼓勵這樣做 – 它不僅會對開發人員造成干擾，而且還會使用戶的資金面臨風險。
鑑於代碼的複雜性以及嚴格測試的需要（畢竟我們談論我是付款），開發人員也一直繃緊精神。此外，在SegWit 擴展得更廣泛之前，閃電無法大規模實施- 因此，雖然有些人認為現在有足夠的SegWit支持在主網上運行網絡，但其他人預測可用的閃電網絡出現可能需要至少一年後。
2018年3月，加利福尼亞創業公司Lightning Labs宣布推出其軟件的測試版，提供投資者和項目負責人所說的迄今為止該技術的第一個經過全面測試的版本。然而，現在還處於初期階段 – 交易規模有限，而且發布的目標是開發人員和“高級用戶”。
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