【財科暗戰】中國無人商店衰敗之謎

章濤（UDomain 集團主席、無線科技商會永遠榮譽主席）
要數「對的科技，錯的時間」，除了上篇文章談及的自助點餐機外，曾經在中國成行成市的無人商店，恐怕也是其中一例。

大約在2017年時，「無人商店」的概念開始在中國炒熱，馬雲加入戰場，更將無人店形容為未來消費的大趨勢，於是，大企業、初創輪流進場，無人商店有如雨後春筍般湧現，涉及的投資金額高達幾十億。然而，不出一年，相關的熱潮已經退卻，迎來倒閉潮。

中國無人商店之所以快速消逝，除了「對的科技，錯的時間」，更是因為這個創新的科技想法背後，依然未能弄清楚誰才是真正的得益者。

對於業者而言，營運一家無人商店，或能省下了一部分的人手開支，但租金、水電雜費等都是固定成本，加上系統開發、維護、保安等工作的龐大成本，此消彼長之下，經營成本根本沒有降低，同時，對於用戶而言，初期或會因新鮮感而光顧，但亦會因為缺乏與店員的互動和解說，所以只會購買一些熟悉或單價低的商品，是以商店的利潤並不會因此而大幅提升；而更重要的，是當新鮮感不再是吸引消費者光顧的賣點後，「得益」的問題就會切切實實地擺在業者眼前。

假如應用科技是為了協助業者更有效收集客戶資料，繼而作出精密分析，那得益的無疑是業者，但對消費者來說，則是件「與我何干」的事，所以根本不會在價格一樣的情況下，捨棄傳統商店的真人服務，同時又無償出賣自己的私隱；但反過來，假如業者明白自己才是科技的得益者，繼而願意在價格上作出讓步，回饋消費者，那同樣說不過去，因為就如上述所言，在這科技應用的背後，商家的成本無降低且利潤沒有變多，根本沒有打減價戰的空間。除非無人商店已經成為大勢，廣為消費者所接受，商家可藉由大規模的應用來攤分系統開發的龐大成本，屆時才有真正營利的可能。

對於創新科技，我從來都相信「何時需要」比「是否需要」更為關鍵，現時，消費者可以透過快速的支付方法而購入商品時，在此一階段而言，已是相當足夠。當然，商家們可以突破、創新，在足夠的層面上作更多新嘗試，但若果應用新科技所得的額外利益不能回到消費者手上，則註定會徒勞無功。

本文10月15日刊登於《明報》專欄「財科暗戰」；上為加長版
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