去年，比特幣價格從年頭到年尾，由一千多水平急速攀升至一萬九千多兌一美元的極高位，實在前所未見。雖然價格很快就從高位急速下降，甚至有人為加密貨幣貼上龐氏騙局的標籤，但因其萬千的變化而吸引了大眾的高度關注。可惜的是，絕大部份人只留意到加密貨幣或相關的首次代幣發行活動，而鮮少機會知道其背後的革命性技術——區塊鏈。因此，筆者希望在此讓大眾認識區塊鏈技術的潛力。
傳統資料庫技術樽頸
要了解區塊鏈，首先要了解現今存在的問題。今天，傳統資料庫無處不在，這些資料庫多數由單一組織以集中控制的方式管理。雖然這種模式運作了許多年，技術亦十分成熟，卻在幾方面存在隱憂及不便利性。第一、各組織有各自的資料庫，而這些資料庫在設計上並不直接互通。因此，當某組織要分享資料到其他公司時，就要動用許多人手去確保資料在各方維持一致。但是，員工要面對有如海量般龐大的資料數量，造成不高效及不準確的結果；第二、由於資料掌控在單一組織，沒有任何透明度，其他利益相關者幾乎沒有辦法了解資料的變更紀錄，也沒有途徑去查證組織提供資料的真偽；第三、傳統資料庫並不具備良好的可追溯性。當資料被黑客竄改，管理人員很難去以傳統資料庫技術去發現或追查以往的記錄。
區塊鏈帶來改變
區塊鏈為甚麼是個革命性技術呢？那是因為它正正解決了上述傳統資料庫解決不了的問題。區塊鏈以去中心化的方式運作—資料並非儲存在單一組織，而是以複製的方式記錄在大量組織及利益相關者的系統內。通過區塊鏈的共識演算法技術，區塊鏈會自動將正確的資料複製到各組織的系統內並維持一致，減省了大量非高效的人手；由於區塊鏈的設計會共享資料到各個組織，並利用加密技術進行交叉驗證，因此資料的透明度會被大大提高，並減少組織偽造資料的可能性；另外，區塊鏈只允許使用者加入資料，不允許進行刪除，令所有記錄都可被追溯。而且，區塊鏈會將資料與其他資料掛鉤並一環扣一環。當任何人要竄改區塊鏈上的資料，他必須修改與其掛鉤的所有記錄並得到其他組織的交叉驗證認可。由此可見，竄改區塊鏈的資料難度極高亦極容易被發現。
利用金融科技提高交易效率
比特幣只是區塊鏈眾多應用之一。除了加密貨幣外，區塊鏈技術亦能應用於金融界。例如：有本地銀行邀請了個別客戶，利用了區塊鏈來處理貿易融資，提高交易效率；亦有銀行利用區塊鏈實行了跨境同業清算，減省了許多由中介產生的時間及費用；更有保險公司和銀行合作，做到即時分享保單數據和文件，在整個數據分享的過程中提高了透明度，亦確保資料在同業之間維持一致；而在初創企業中，有本地眾籌公司與跨國科技企業聯手建立了區塊鏈平台，旨在幫助中小企業利用區塊鏈進行交易。
需要業界共同發展
雖然現時區塊鏈技術還在發展中階段，但它的潛力就有如當年互聯網一樣龐大。那是因為，文章所提及的區塊鏈優點並不只限應用於金融界，而是各行各業——只要任何組織需要與其他人進行交易或資訊交換，而現時的做法缺乏效率、不具備透明度或可追溯性，就可以運用區塊鏈將相關的組織連結起來，透過技術互相分享和驗證，改善上述的問題。
香港電腦學會金融科技專家小組執行委員會成員 — 何文輝
Timetocoin致力為中文讀者蒐集最新的加密貨幣及區塊鍊消息。如讀者對網站有任何建議，請電郵我們 – [email protected]。
交流各種加密貨幣話題，接收最新情報，加入Telegram群組: https://t.me/timetocoind
