2021年5月，由燃麦科技打造的超写实数字人Ayayi亮相小红书，首发贴阅读量近300万，一夜涨粉近4万，并吸引到了娇兰与其合作。9月8日，天猫官宣Ayayi成为阿里巴巴集团的首位数字员工，并担任天猫超级品牌日首位数字主理人。那一天Ayayi带来了她亲手设计的第一款礼物：NFT月饼。Ayayi未来还将会拥有数字策展人、NFT艺术家、潮牌主理人等多个身份。Ayayi是中国第一个真正意义上的超写实数字人，在Ayayi诞生之前，全世界已出现了51位数字人活跃在社交网络中，比较知名的有来自美国的LiL miquela和来自日本的Imma酱，但最家喻户晓的还是来自日本虚拟偶像初音未来。
初音未来是世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像。早期的数字人可以理解为卡通角色或虚拟偶像。1982年日本动画《超时空要塞》受到了观众的广泛欢迎，动画制作方以女主角林明美的名义将主题曲制成专辑并发售，该专辑一度冲进日本音乐排行榜的前十。
当时，数字人主要依靠手绘来实现，而随着计算机图形学技术、动作捕捉、3D渲染、全息投影以及人工智能技术的发展，数字人突破了原有技术的限制，在表情、肢体、服装等细节上可以实现超高精度构建形象越发逼真。同时，在人工智能技术的完善下，数字人可以变得更加智能，可根据实时信息给出更多个性化反馈。2016年11月，日本虚拟偶像绊爱在YOUTUBE等多个流媒体平台上开设频道，拥有近300万粉丝，中国的虚拟主播小希也在2017年于哔哩哔哩上开播。数字人渐渐走进我们生活，并且将和我们人类共享一个元宇宙。
