2021年11月3日，韩国首都宣布了一项计划，在元宇宙（一种依赖虚拟现实的沉浸式互联网）中开展各种公共服务和文化活动。如果这项计划成功，首尔民众就可以佩戴虚拟现实眼镜参观虚拟市政厅，处理各项事务，从参观历史遗迹到提起民事诉讼，不一而足。
这笔金额为39亿韩圆（约合330万美元）的投资是首尔市长吴世勋（Oh Se-Hoon）为该市制定的10年计划的一部分，是“首尔愿景2030”计划中把首尔打造为未来之城的内容之一。首尔市政府表示，“元宇宙首尔”将逐步实现市民和企业服务虚拟化，可举办例如虚拟跨年仪式、设立虚拟市长办公室以及提供金融技术、投资和“大学城”项目等虚拟服务。到2023年，该元宇宙平台将建成综合行政大厅“元宇宙120中心”，市民在其中可以同市政官员的虚拟化身进行会谈、办理民事投诉和咨询等业务。 该投资还与韩国的数字新政密切相关，这项全国性计划旨在积极采用数字化和AI工具来改善医疗保健、中央基础设施及经济，韩国经济正从新冠疫情造成的经济危机中逐步复苏。
首尔市的元宇宙将如何运作？
首尔市政府将在2022年底之前开发自己的元宇宙平台。到2026年全面投入运营时，它将承载诸多公共功能，包括虚拟市长办公室、为商业部门服务而开设的空间、金融科技孵化器以及一家公共投资机构。该平台将于今年12月以虚拟的新年敲钟仪式拉开帷幕。
2023年，首尔市计划开放“元宇宙120中心”，这是一个虚拟公共服务场所，虚拟化身将处理以前公民只有亲自跑市政厅才能解决的民生问题。
到目前为止，这项计划提供的关于公民将具体使用什么设备来访问元宇宙平台的细节并不多，不过市政府官员强调，目的是扩大对公共城市服务的访问，无论公民在什么地方或者有无残障。但专门设备对许多人来说可能是一个障碍。虚拟现实头戴设备的售价仍高达300 美元至600美元，不像智能手机和电脑那样普及。
智慧城市的下一个前沿
作为“智慧城市”热潮的一部分，许多市政府正在使用数字化技术和实时数据来优化城市运营。元宇宙可能是下一个阶段。虽然有关元宇宙将如何运作的细节仍然模糊不清，即使对试图打造元宇宙的公司来说也是如此，但是这对首尔而言却是自然而然的下一步。
这座韩国城市正计划使用AI来监控下水道和废水处理中心。AI聊天机器人充当公共礼宾员，处理与从违规停车到新冠疫情规章制度的所有问题相关的公共问题和投诉。今年早些时候，首尔推出了一个公共物联网网络计划——在全市范围内安装一系列传感器和基站，收集交通、公共安全和环境指标等方面的数据，并将这些数据馈送到市政员工管理的一个中央运营平台。
元宇宙的未来如今几乎完全由公司企业在构建。微软、耐克和Facebook的母公司Meta都在数字化疆域跑马圈地。韩国是试图重建虚拟公共广场的仅有的几个政府之一。但如果能成功的话，韩国可以将元宇宙的效用扩大到原本可能被拒之门外的数百万公民。
